印前照排的發(fā)展已經(jīng)經(jīng)歷了四個朝代，每一代照排機都有它各自的特點及不同的工作原理，下面筆者簡單介紹一下每代照排機的工作原理。
　　
　　“*代”照排機，為手動照排機，是打字機和照相機的結(jié)合體。
　　
　　“第二代”照排機，也叫光電式自動照排機。它的工作原理是：通過鍵盤穿孔機，按照排版要求，把文字打在穿孔紙帶上，再經(jīng)計算機校改無誤后，輸入自動拍攝系統(tǒng)，由電子計算機控制，在字型版上選字，通過光學系統(tǒng)，在感光材料上曝光成像，自動完成照排工作。
　　
　　“第三代”照排機
　　
　　“第三代”照排機，是陰極射線管（CRT）自動照相排字機，也叫全電子式自動照相排。它的工作原理是：將文字編成數(shù)碼，存入儲存器中或制成字模版，存入，用電子掃描的方式在陰極射線管的滎光屏上顯示成像，再投射到感光材料上進行曝光。
　　
　　“第四代”照排機
　　
　　“第四代”照排機，也叫激光照排機。激光照排的工作原理是：采用激光平面線掃描的方式，由氦－氖激光器輸出激光束，經(jīng)計算機處理后的字型，通過多面轉(zhuǎn)鏡投影聚焦在感光材料上，形成文字的版面。