磁條是一層薄薄的由排列定向的鐵性氧化粒子組成的材料（也稱之為顏料）。用樹脂粘合劑嚴密地粘合在一起,并粘合在諸如紙或塑料這樣的非磁基片媒介上。

磁條從本質(zhì)意義上講和計算機用的磁帶或磁盤是一樣的，它可以用來記載字母、字符及數(shù)字信息。通過粘合或熱合與塑料或紙牢固地整合在一起形成磁卡。磁條中所包含的信息一般比長條碼大。磁條內(nèi)可分為三個獨立的磁道，稱為TK1,TK2,TK3，TK1最多可寫79個字母或字符;TK2最多可寫40個字符;TK3最多可寫107個字符。由于磁卡成本低廉，易于使用，便于管理，且具有一定的安全特性，因此它的發(fā)展得到了很公司，特別各國政府部門幾十年的鼎立支持，使得磁卡的應(yīng)用非常普及，遍布國民生活的方方面面。值得一提的是銀行系統(tǒng)幾十年的普遍推廣使用使得磁卡的普及率得到了很大的發(fā)展。